顏教授生於民國三十二年十二月八日，為基隆顏家之後，渠先祖國年公昔掌台陽礦業，為本省金、煤礦業之先驅，尊翁滄波公為國際知名之地質學權威，令慈簡淡月女士，出身士林望族，曾執教於台北市第一女中。
先生幼年極為聰慧，啟蒙入台北市板橋國小，（後更名為今之幸安國小），旋即轉入中山國小，雛鳳初鳴，以全校第一名畢業，畢業後參加台北市初中聯考，以聯考狀元之成績進入建國中學就讀，在校期間每學期均保持全校第一名，初中畢業以最優異成績直升本校高中部，於中學時代已強烈顯示其數理方面之天份。民國五十一年高中畢業，以全校第一名之成績獲保送台灣大學任一科系，其時先生家人有習醫之議，惟先生興趣在於數理，最後選定台灣大學物理系就讀。民國五十五年以書卷獎第一名畢業，服完預備軍官役，赴美深造，入美國耶魯大學研究所，民國六十一年獲博士學位，應美國羅徹斯特大學之聘，從事二年博士後研究。其時先生身在異域，心繫祖國，遂於民國六十三年應聘回國在清華大學物理系任教，迄今已二十一載。
先生研究專長在於理論物理，其於孤粒子理論及可積分系統之數學及物理性質皆有獨到之研究，先生並將其衍生之技巧及結果應用於楊密爾斯場、二維重力、W 代數等相關領域，皆獲致影響深遠之結果。先生教學極為認真負責，深獲學生敬愛。除研究及教學外並於民國六十九年兼任清華大學物理系系主任，任內建立多項制度。先生對於科學教育及推廣亦極為關心，有關科學之服務性工作均慨然應允，一諾無辭，曾擔任中國物理學刊、科學月刊編輯委員多年，並為二刊物撰稿及審稿。亦常應聘擔任國家重要考試命題委員，以及研究計畫審查人。多年來先生以研究、教學成就優異迭獲國科會各項研究獎，清華大學及教育部傑出教學獎。復以理論物理及物理教育方面之貢獻獲物理學會頒授物理特殊貢獻獎。
先生於民國六十年與金明明女士結婚。夫人清華大學物理系畢業，於耶魯大學深造時與先生為先後期同學。夫人溫婉賢淑，為知名原子核物理學家，任教於清華大學核子工程與工程物理學系。女瑾和聰穎嫻靜，現就讀於清華大學電機工程學系。先生事親至孝，渠雙親晚年健康日衰，八十三年二月其尊翁罹患胃癌去世，令慈患巴金森症，行動不便，在此期間先生與夫人悉心照料一切，極為辛苦，心力為之交瘁，或於此時已種下先生病變之因由。
先生平素體健且注重運動，尤擅足球。八十三年夏因胃部不適赴新竹省立醫院檢查，斷為潰瘍之症，因係舊疾，遂不以為意，至該年年底胃痛轉劇，進食後往往脹痛反胃，夜間難以成眠。是時距學期終了尚有數週，先生以學生課業為重，擬於學期結束後再詳細檢查，後病況日益嚴重，始在夫人之規勸下於八十四年一月中入台北三軍總醫院做胃鏡檢查，經病理切片診斷為胃癌，晴天霹靂。後經手術切除胃部三分之二，發現已有轉移，雖經化學治療及放射治療，皆未能奏效，至九月間再度復發，癌細胞蔓延至食道、肝、膽等器官，病情迅速惡化，在三軍總醫院接受內科保守性治療，延至十一月六日終告不治，令人痛惜。先生遺體已遵先生遺囑火化，並由夫人撒骨灰於鄰近故鄉之大海中。
先生性格淡泊名利，擇善固執，富正義感及同情心，嚴以律己，寬以待人。一生戮力於學術工作，病篤之時猶以發展學術為念，囑捐贈其遺產五百萬元予清華大學用以推動學術活動。今先生逝矣，其病瘝之軀已回歸自然，可謂缺憾還諸天地，典範長留人間，留予後人，無限追思。